Tu familia vino de Rusia.

Mi familia vino de Rusia alrededor de 1890. Los gauchos viajaron después de huir del Holocausto (linchamiento) gracias a los subsidios del banquero y filántropo alemán Baron Hirsch, quien impulsó la colonia judía en América. Compró terrenos en Entre Ríos, y la familia Rodriguez fue uno de los grupos que llegaron a la Argentina. Debo admitir que nunca he tenido mucho contacto con la religión o la tradición, pero el año pasado me invitaron a visitar el lugar donde crecieron mis antepasados. Por ejemplo, he descubierto que puedo obtener crédito muy barato para comprar maquinaria y herramientas agrícolas. Mi abuelo, Hector, que murió antes de que yo naciera, se graduó de obstetra en Buenos Aires y volvió a ser el primer director del hospital del pueblo. Yo me sorprendí al enterarme de estas cosas porque yo no sabía nada y mi viejo no me lo decía. Se está moviendo.

Introducir el vaso de leche en las escuelas.

Mi viejo me dijo que lo enorgullecía. Toda mi familia salió de las entrañas del socialismo, y mi padre fue un líder hasta que se volvió al alfonsismo en 1983, fue asesor del presidente. De hecho, él fue el artífice de la corriente socialista radical, y me tocó a mí, cuando era muy joven, ser el representante de la juventud. Somos diez gatos locos que están con nosotros como parte de un increíble movimiento a nivel nacional para volver a la democracia. Por lo que a mí respecta, aparte de esa cosita que te acabo de decir, nunca he estado involucrado en política ni en militancia. Toda mi atención, mi atención, está en la medicina y la salud pública.

Anecdotas de tu viejo y Raúl Alfonsín.

Hay una anécdota que nunca olvidaré. Alfonsín había venido a mi casa en 1982 cuando se instaló la corriente socialista radical, cuando él y Fernando de la Rúa se presentaban a las elecciones del partido. Lo conocí y quedé maravillado, un verdadero líder, un tipo increíble, vino y cortó el aire, mi viejo nos presentó y eso fue todo durante cinco minutos de cordial conversación. Yo era un niño y estaba muerto de miedo. Unos meses después, estaba en uno de los pasillos esperando que Alfonsín apareciera en el lobby de un comité radical con mucha gente. Lo recuerdo claramente deteniéndose donde yo estaba, deteniéndose un rato y saludando: "¿Cómo está mi doctor?" Casi me muero, tenía el pecho hinchado; nunca entendí cómo recordaba, siempre ve y visita a tanta gente. Más tarde pasé por mucho en un hospital italiano, donde obtuve mi título de médico.

¿Se iba a atender?

El director era Jorge Almirón, quien más tarde se convirtió en su ministro de Salud. El San Martín era “el hospital de los radicales”; cada vez que tenía un problema, el presidente se atendía allí. Nosotros, los más jóvenes, nos escapábamos para verlo y tratar de cruzar alguna palabra. Pero esos fueron mis únicos contactos con la política; el resto del tiempo lo dediqué a estudiar.

¿Qué tipo de médico sos?

Soy médico de familia, de atención primaria, de esos que están en la primera línea; un puente entre la medicina y la salud pública. Intento encarnar el concepto tradicional del médico de cabecera que resuelve los problemas frecuentes y deriva hacia otros especialistas si las necesidades son más específicas y complejas. Me gusta ser el médico de confianza, el que además del conocimiento técnico, se destaca por sus habilidades comunicacionales.

¿Hablás con tus pacientes?

Sucede mucho, especialmente con los especialistas y su formación técnica que les impide tener en cuenta otros aspectos más humanos. No advierten las necesidades, lo que los pacientes demandan, sus miedos, la forma en que se dicen las cosas. El médico de familia se define como un especialista en personas y no tanto en órganos o sistemas específicos. Me parece que es una buena manera de entender la diferencia. Cuando empecé mi formación, lo hice en medicina interna, luego pasé a medicina familiar y con el tiempo creé ese servicio en el San Martín. Fui jefe durante 20 años y hoy es un polo muy fuerte de atención primaria y académica en Argentina y en la región. En 2010 renuncié y desde entonces me dediqué de lleno al Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS), donde fui director general. Más tarde llegué al Ministerio.

¿Quién te convocó para ser ministro?

Nunca imaginé que me tocaría. Fue medio de casualidad: era el médico de cabecera de Pablo Fernández, economista y político, desde 2016 al frente de la Auditoría General de la Nación. Es un dirigente radical de peso, un histórico del alfonsinismo, un pensador muy pero muy importante. Nos empezamos a hacer amigos y, en principio, me llamó a participar de unas reuniones cuando Ricardo Alfonsín, en 2011, fue como candidato a la presidencia. Asistí un tiempito a unas reuniones y me fui; la verdad es que no me llamó demasiado la atención. A principios de 2014, comenzó a surgir Ernesto Sanz como precandidato radical en Cambiemos y me gustó mucho. Sin quererlo me convertí en el referente de salud de su equipo, aunque para ser justos, tampoco era una figura protagónica ni mucho menos. Estaba ahí, simplemente.

Cuando ganó Macri, ¿cómo siguió?

Claro, después ganó Macri y seguí con mi vida. Estuve en algunos encuentros de la Fundación Pensar del PRO, tuve una charla con Miguel Pérez que quería ver qué pasaba conmigo; si me interesaría, en un futuro, formar parte del gobierno. Me acuerdo que era fines de 2015 y le agradecí mucho pero le advertí que si me convocaban en esa fecha no estaría dispuesto a agarrar ningún cargo.

¿Por qué?

Soy fanático de River y ese año, con mi hijo y unos amigos, nos íbamos a Japón a jugar con el Barcelona. Impostergable. Fue un viaje realmente increíble.

No fuiste su ministro de Salud desde el comienzo

No, eso no influyó. Jorge Lemus –que asumió en 2015– ya estaba en carpeta trabajando con el espacio desde hacía mucho antes. En 2017 tuvo problemas de gestión, se lo acusaba de que el área estaba un poco paralizada. A principios de ese año me convocaron para ser secretario de Promoción de la Salud, Prevención y Control de Riesgo, una suerte de viceministro. Fue mi primer desembarco en el sector público, así que tuve que aprender mucho en poco tiempo. Como la gestión de Lemus estaba desgastada, en octubre asumí al frente de la cartera. Fueron dos años, aunque parecieron más. Se te hace largo cuando estás ahí. A mí me dio mucha visibilidad la participación en el debate por la Ley de la Interrupción Voluntaria del Embarazo.

Que el presidente esté en contra ¿te generó un problema?

Siempre digo lo mismo y nadie me cree.